Święta Bożego Narodzenia to niezwykły, magiczny czas. Czas miłości i pojednania, wyczekiwania na przyjście Syna Bożego i wielka radość z Jego ponownych narodzin. Czas, w którym ludzie uświadamiają sobie, jak wiele ich łączy, zapominając choć na chwilę o tym, co dzieli. Jest to przede wszystkim czas rodziny i to zarówno w jej najwęższym znaczeniu, jak i tym najszerszym – wielkiej rodziny Polaków. Od kilkunastu już lat kultywowana jest tradycja spotkań opłatkowych społeczności polskiej na Litwie. Tegoroczny okres świąteczno-noworoczny był jednak wyjątkowy pod względem obfitości takich spotkań. Chyba nie było takiej organizacji, koła, polskiej szkoły, przedszkola czy szkółki niedzielnej, która by nie zorganizowała wigilijnego poczęstunku, koncertu czy wspólnego kolędowania.

Wśród tych spotkań były jednak szczególne, jednoczące Polaków z całej Litwy, w różnym wieku, na co dzień pracujących w różnych instytucjach, czasem mających różne poglądy, ale potrafiących ponad wszystkie różnice postawić coś, co najbardziej nas łączy – polskość.

Takim wydarzeniem, które otwierało niejako cały ciąg późniejszych spotkań wigilijnych, było spotkanie opłatkowe, zorganizowane 17 grudnia w Domu Kultury Polskiej przez Związek Polaków na Litwie, na które przybyło ponad pół tysiąca osób. Było to spotkanie niezwykłe, przede wszystkim dzięki 80-osobowemu chórowi, stworzonemu specjalnie na tę okazję z zespołów: „Harmonia” (kierownik Luba Nazarenko), „Mejszagolanki” (kierownik Jasia Mackiewicz), „Melodia” i „Plotki” (Janina Stupienko), „Stare Troki” (kierownik Edward Trusewicz), chóru zespołu pieśni i tańca „Wilenka” (kierownik Janina Łabul), Schola Dominikańska (kierownik Elżbieta Sobieska) oraz chóru Zespołu Tańca Ludowego „Zgoda” (chórmistrz Iwona Bujnowska). Chórem łączonym dyrygował, pracujący na co dzień jako sekretarz ZPL, Edward Trusewicz. Zespołom towarzyszyła Orkiestra Kameralna „Mezzo” (kierownik artystyczny i dyrygent Vytenis Grigas). W trakcie wieczoru usłyszeliśmy także najpiękniejsze polskie kolędy w wykonaniu solistki Gabrieli Vasiliauskaite oraz chórzystów Scholi Dominikańskiej. Pomiędzy występami poszczególnych artystów, aktorki Polskiego Studia Teatralnego (reżyser Lilia Kiejzik) deklamowały wiersze tematycznie związane z Bożym Narodzeniem. „To był cudowny wieczór. Wszyscy wrócimy do domów naładowani ciepłem ludzkich serc i prawdziwą świąteczną atmosferą” – mówiła po spotkaniu prezes Święciańskiego Oddziału Rejonowego ZPL Irena Bejnar.

Na spotkanie przybyli nie tylko przedstawiciele poszczególnych oddziałów i kół Związku, ale także dyplomaci, władze samorządowe, dyrektorzy szkół, księża, przedstawiciele organizacji społecznych, polskich mediów na Litwie oraz wielu, wielu innych przyjaciół Związku. Nie zabrakło również gości z Polski, wśród których znaleźli się m. in. senator RP Ryszard Ciesierski, kierownik Działu Programowego Biura Polonijnego Kancelarii Senatu RP Ewa Czerniawska, członek Zarządu Fundacji „Pomoc Polakom na Wschodzie” Eliza Dzwonkiewicz oraz Mariusz Grudzień, członek Zarządu Krajowego Stowarzyszenia „Wspólnota Polska”. „Już od kilku lat zbieramy się tu na spotkaniu opłatkowym, właśnie w okresie adwentu – okresie skupienia, przemyślenia, zarówno mijającego, jak i przyszłego roku. Spotykamy się tu w naszej wielkiej, polskiej rodzinie, by podzielić się opłatkiem, by złożyć sobie życzenia, by wspólnie podsumować rok pracy na rzecz społeczności polskiej na Litwie. Dla naszego Związku był to dobry rok, obfitujący w wiele przedsięwzięć, które udało się zrealizować dzięki ciężkiej pracy wielu wspaniałych Polaków z całej Litwy, którzy bezinteresownie poświęcają swój cenny czas i energię. Ten rok pokazał również, że jesteśmy silni i zintegrowani, i że wspólnie przezwyciężymy wszystkie przeszkody” – powiedział prezes ZPL Michał Mackiewicz.

Po koncercie obecni na uroczystości księża poświęcili opłatki, którymi wszyscy się łamali. Podczas wieczoru nie zabrakło również wigilijnych potraw – ryb i kutii no i osławionego wileńskiego kisielu żurawinowego, przy którym ze wzruszeniem wspominano wspaniały występ chóru.

W czasie Świąt Bożego Narodzenia Polacy zrzeszeni w ZPL nie zapominają także o tych, którzy najbardziej potrzebują naszej uwagi – o najmłodszych. W drugi dzień świąt, już po raz szesnasty, Wileński Oddział Miejski Związku Polaków na Litwie zorganizował zabawę świąteczną dla dzieci członków kół Związku. W imprezie wzięło udział ponad tysiąc dzieciaków! Po serdecznym powitaniu zebranych przez organizatorkę spotkania Alicję Pietrowicz odbył się spektakl w wykonaniu aktorów Polskiego Studia Teatralnego w Wilnie. Następnie na scenie pojawił się niecierpliwie wyczekiwany św. Mikołaj. W tym roku prezenty ufundowali: AWPL, ZPL, Stowarzyszenie „Wspólnota Polska”, Departament Mniejszości Narodowych i Wychodźstwa oraz Konsulat Generalny RP w Wilnie, a także Unia Kredytowa Regionu Wileńskiego. Prezenty trafiły również do koła ZPL w Rudnikach, w którym równolegle odbywało się podobne święto. Drugi rok z kolei z inicjatywy Młodzieżowego Koła „Studium” oraz Zarządu ZPL na zabawę przy świątecznej choince są zapraszani najmłodsi z rodzin niezamożnych i wielodzietnych. Od kilku już lat, tuż przed świętami, opiekujący się grupą ponad 20 dzieci, młodzi ludzie z koła „Studium” wyposażają każdego malucha w najpotrzebniejsze rzeczy – ubrania, buty, czasem także jedzenie.

Oprócz wielkich spotkań opłatkowych, Polacy spotykali się również w mniejszym gronie, w lokalnych społecznościach na terenie całej Litwy. Wigilie w poszczególnych kołach i oddziałach, miasteczkach i wsiach miały różny charakter. Wspólnie kolędowano, łamano się opłatkiem, zasiadano przy tradycyjnym świątecznym stole, obdarowywano się prezentami. Nie zapominano też o najsłabszych – dzieciach i osobach starszych, starając się, by przynajmniej w tym wyjątkowym czasie Świąt Bożego Narodzenia nikt nie był sam. Bo przecież czasem wystarczy jeden uśmiech, kilka słów czy mały gest, aby sprawić komuś radość i wlać w jego serce odrobinę nadziei na lepsze jutro.